编者按：丝绸之路的源头何在？日前，中央电视台《百科探秘》栏目，聚焦方城县佛沟摩崖造像，认定南阳为丝绸之路源头。今年第六期《文史知识》亦载文，考证我市为丝绸之路发源地。而丝绸之路源头开发，业已纳入全省“旅游立省”重大发展战略。如是，则我市旅游业面临很大机遇。今日，本报特刊发此文，兼以《调仿水龙吟•方城》一首，以飨读者。(白振国)
２００９年５月２７日，河南省召开全省旅游产业发展大会，确立了“旅游立省”战略，提出构建“两带五区”，打造六大精品景区、十条国内重点旅游线路、七条国际精品旅游线路的重大举措，丝绸之路源头名列其中。方城县作为丝绸之路的源头，备受世人关注。
５月２９日，《神秘的巨石佛像》节目在中央电视台１０套《百科探秘》栏目播出，以方城县佛沟摩崖造像为主要内容，认定南阳为丝绸之路源头。２００９年第６期《文史知识》刊发著名西域史研究专家、著名探险家、中国社会科学院研究员杨镰《丝绸之路史二题》一文，再次考证南阳为丝绸之路发源地。杨镰在多次到方城考察后指出：“作为丝绸之路源头之一的方城，在整个丝绸之路发展史中是不应被忽略的重要环节。”
笔者完全赞同以上观点，认为古丝绸之路源头就在南阳的方城，理由如下：
一、方城西周属缯国，在方城与叶县交界处设“缯关”，“天下九塞，方城其一”即指此处。１９９７年邮政部发行《万里长城百关纪念封•缯关》纪念封一封。《辞源》：缯为丝织品的总称。由此可见，方城在西周时期已是丝绸之国。
二、方城博望为张骞封侯地，张骞为中国出使西域第一人。方城出土的汉画像石有大量的胡人形象，表明两汉时期这里与西域就已来往频繁。由刘玉生编著的《方城汉画》第２５页，有“胡奴门”画像。１９８５年文物出版社出版《南阳汉代画像石》中，图２２８、２２９的“车骑出行”画像，即为张骞出使西域的生动场景。
三、方城自古交通发达，陆路“夏路”“南襟湘汉，西胁武关”，古驿道上至今仍存龙泉镇、接官厅、烽火台、灵龟铺等众多遗迹。１９５７年安徽出土的楚国通行证《鄂君启金节》中，有经阳丘、过方城的记载。水路潘河“北引河洛，东挟江淮”，至今在其上游仍存山陕会馆、晋履泰商号、大型码头下货台、温庭筠钓鱼台。这些古迹、地名，充分印证了方城自古就是交通枢纽、商品集散地和贸易中转站。
四、张骞出使西域带回的葡萄、胡萝卜、石榴、芝麻、番茄等水果和蔬菜在各地均有种植，但在方城发现的一种特有树种在中原其他地区未曾发现，此树种在新疆被称为苏盖提，在甘肃被称为河柳，在方城被称为“胡柳”。
五、２００９年第６期《文史知识》刊载出一组关于南阳的文章，也是古代南阳与西域民族交往的例证。
综上所述，方城自古盛产丝绸，地理位置优越，水陆交通便利，商贾荟萃云集，与西域交往甚密。因此，可以认定，方城是丝绸之路源头。
